"Hãy dạy tôi, sau đó." Sự nghiêm túc và nồng nhiệt trong ánh mắt của Didier khiến những từ còn lại trên lưỡi của Fifi chết ngắt. "Có lẽ em đúng về tôi, như tôi là người bây giờ. Tôi đã được nuôi dạy để trở thành một vị vua, và tôi muốn làm điều đúng cho dân của tôi và vương quốc của tôi. Nhưng điều đó không có nghĩa là—"

Các bà quý tộc kêu lên ở phía bên kia của Đại sảnh, làm Didier bị gián đoạn. m nhạc từ dàn nhạc tan biến vào tiếng kêu ồn ào khi xung quanh mọi người bắt đầu hoảng loạn và la hét. Tim của Fifi nhảy vào cổ họng và cô bắt đầu quét mắt nhìn qua đám đông để tìm Minna, nhưng xung quanh đều là tiếng ồn và sự rối loạn.

"Giúp đỡ! Ám sát!"

"Vua! Vua!"

"Đừng để hắn trốn thoát!"

"Mang trẻ con ra khỏi đây!"

"Chuyện gì vậy?! Đang xảy ra chuyện gì?!"

"Để tôi đến với hắn!" một giọng nói có thể là của Casimiro hoặc Emiliano cắt ngang qua sự hỗn loạn.

Didier nắm cánh tay của Fifi và kéo cô đi cùng anh, ra xa khỏi đám đông.

"Anh đang làm gì vậy?!" cô phản đối, vùng vẫy trong sự nắm chặt của anh. "Tôi phải tìm Minna—"

"Giữ an toàn cho em. Điều gì đang xảy ra bây giờ không tốt, và bất kỳ ai cũng có thể là nạn nhân tiếp theo," Didier trả lời.

"Nhưng Minna—"

"Có Adalberto bảo vệ cô ấy. Hãy để anh bảo vệ em."

☆☆☆☆☆

Ánh sáng vàng rực rỡ của mặt trời lặn tìm thấy Kai đang cưỡi Varsel trên một con đường vòng từ khu rừng của Sigurd trở về ngôi nhà lâu đài của cha mình. Anh và người hướng dẫn của mình đã dành phần lớn thời gian cùng nhau từ khi đoàn rước cưới hoàng gia rời khỏi Lyrnola. Ưu tiên hàng đầu của họ vào thời điểm này của năm là tăng cường mùa màng của các nông dân Lyrnola để những thuế quá đắt đỏ của Bá tước không làm hỏng họ, và mùa hè này không khác gì. Kai mỉm cười với sự thành công của họ khi anh cưỡi qua những cánh đồng màu mỡ xung quanh Lonyr, nhưng đó không phải là lý do duy nhất khiến anh mỉm cười; sau nhiều cuộc tranh luận và thuyết phục, Sigurd cuối cùng đã đồng ý giúp anh tạo ra một nơi cho Fifi ở với họ trong khu rừng, và họ đã đạt được tiến triển đối với mục tiêu đó.

Những tiếng đập nhanh trên con đường chính thu hút sự chú ý của Kai khi anh tiến gần nó từ con đường đất mà Varsel đang đi. Với ánh mặt trời chiếu vào mắt từ phía tây, anh chỉ nhìn thấy hình bóng của hai người đàn ông trên lưng ngựa và tiếng va chạm của giáp. Sống lưng anh nhúng, giáp đồng nghĩa với cấp bậc, và những người có cấp bậc cao thường không đến Lyrnola ngoại trừ khi được mời của Fritjof và Birgitta. Họ đang cố gắng nịnh hót ai lần này? anh tự hỏi.

"Kai!" một trong số họ gọi anh, và sau đó cả hai kẻ cưỡi ngựa của họ quay ngựa về phía anh, lao ra khỏi con đường chính và vào con đường hẹp giữa hai cánh đồng lúa mạch.

"Karl?" Kai hỏi, lo lắng biến thành sự rối bời. "Anh đang làm gì ở đây? Tôi nghĩ—"

“Chúng tôi đến để cảnh báo anh,” người kỵ binh kia, giọng nói của anh ấy tiết lộ một cách u ám khi ngựa của họ kêu lạnh trước Varsel. “Chúng tôi đã đảm nhận nhiệm vụ trinh sát cho Vua và binh lính của ông để chúng tôi có thể đến kịp. Rất tốt khi anh không ở gần ngôi nhà lâu.”

Sự lo lắng lạnh lẽo tràn vào dạ dày của Kai. Cái thư mà chị của Fifi sẽ viết, anh đoán. “Vua có việc gì ở đây với binh lính?”