Anh nghe thấy tiếng bước chân l shuffling và nhìn thấy một bóng dáng đang tiến lại gần qua cửa sổ. Cửa hé mở, khuôn mặt buồn ngủ của Ember nhìn ra ngoài nhìn anh.

“Jude?”

“Cảm ơn chúa là bạn không sao.”

Muộn rồi. cô ấy càu nhàu.

“Tôi không cố ý đến muộn như vậy, nhưng vì tắc đường và… Thực ra, tôi chỉ muốn giải quyết mọi việc trước đó, và tôi nóng lòng chờ đợi được.”

Ember gật đầu, lùi lại và để anh vào trong.

Apollo đặt tay lên vai cô và cố gắng siết chặt an ủi, biết rằng điều anh sắp thừa nhận có thể khiến bất kỳ người tỉnh táo nào cũng phải hoảng sợ. “Tôi biết bạn có thể nghĩ điều này nghe có vẻ điên rồ,” anh cười nhẹ nhàng, “nhưng Amara và tôi thì không… à, chúng tôi không như những gì bạn nghĩ, nhà của chúng tôi về mặt kỹ thuật không phải ở Hy Lạp, mà là trên đỉnh Olympus, và - “

Âm thanh vỗ tay chậm rãi phát ra từ bên phải anh, và anh bỏ tay ra khỏi vai Ember để nhìn vào bóng tối của nhà bếp.

“Chúng tôi đến từ đỉnh Olympus, hoo hoo.” Aphrodite bước tới, tay vuốt ve mặt Apollo, "Tôi nghĩ Himeros là một cô bé tóc đỏ rất đẹp, phải không?"

Apollo lảo đảo lùi về sau, miệng anh ta nhếch lên một nụ cười méo mó khi nhìn thấy chỗ Ember đã từng đứng để tìm thấy một Himeros đau khổ. Anh ta đã để họ đùa giỡn với anh ta và lợi dụng sự dễ tổn thương của anh ta như thể anh ta đã quên mất bản chất của các vị thần trên đỉnh Olympus.

"Tôi đã cảnh báo anh rồi," Aphrodite gầm gừ, "và anh đã chọn bất chấp tôi dù sao đi nữa. Bây giờ, máu của cô ấy là trên tay anh."

Apollo lao về phía trước, tay anh ta bay đến cổ của Aphrodite.

"Ooooh!" Cô ta rên rỉ. "Anh luôn là người thú vị nhất khi anh quan tâm."

"Vậy thì hãy trút giận lên tôi và để cô ấy yên! Chẳng phải toàn bộ trò chơi này là để sắp xếp cuộc sống tình cảm của cô ấy sao?"

"Đừng quá kịch tính như vậy." Aphrodite đảo mắt, "Tôi không quan tâm đến cuộc sống tình cảm của cô ấy, dù sao cũng không thực sự, tôi chỉ muốn xem liệu tôi vẫn còn có nó." Aphrodite hừ mũi, "Tôi chưa làm hại cô ấy ... nhưng tôi đang đến đó. Tôi sẽ không bị thách thức, không bởi các vị thần và chắc chắn không phải bởi con người."

Ánh mắt của Apollo đảo quanh căn phòng và rơi xuống cầu thang. Có lẽ anh ta vẫn có thể đến Ember, vẫn có thể đưa cô ấy ra khỏi Aphrodite và an toàn.

"Bạn có nghiêm túc tìm kiếm cô ấy không? Ember đã đi được hàng giờ rồi. Tôi chỉ ở lại để hành hạ bạn. Bạn nên hôn cô ấy đi; giờ bạn sẽ phải đợi để nói cho cô ấy biết bạn thực sự là ai, nếu có ... bạn sẽ tìm thấy cô ấy." Aphrodite búng tay, và Himeros lảo đảo về phía trước, đôi chân tự động kéo anh ta về phía trước. Anh ta liếc nhìn Apollo một cách xin lỗi và đi theo Aphrodite ra khỏi cửa.

Cô ta đã đánh lừa và lừa dối anh ta, nhưng anh ta biết một người cũng thông minh như vậy, người có thể săn lùng những sinh vật khó nắm bắt nhất, người sẽ tìm thấy Ember trước khi mặt trời mọc. Chị của anh ấy. Anh ta áp điện thoại lên tai, "Artemis? Tôi cần sự giúp đỡ của bạn."

***

Apollo nhìn đồng hồ lần thứ mười trong chưa đầy một phút. "Cái gì đang giữ lấy cô ấy vậy?" Anh nói vào bóng tối. Anh và chiếc xe coupe đen của anh là những thứ duy nhất có thể nhìn thấy trên con phố tối tăm. Anh có thể cảm thấy Artemis đang ở gần, nhưng cô ấy đã đến muộn hai mươi phút rồi. “Nhanh lên.” Anh gầm gừ.

Tiếng ầm ầm của một chiếc mô tô vang lên trong bóng tối, và anh nhìn lên để thấy một chiếc Harley Davidson màu đen rẽ qua góc phố vào Phố Shycan. Nó dừng lại trước xe của anh, và khi động cơ tắt, anh nhìn thấy người lái xe phù hợp với chiếc xe đạp da đầu đến chân.

"Tôi đã bảo bạn đừng tham gia-" Một giọng nữ bắt đầu, nghẹt thở sau tấm kính che mũ bảo hiểm.

"Cởi thứ đó ra trước khi bạn giảng giải cho tôi; bạn biết rằng tôi không thể hiểu một từ nào bạn đang nói."

Người lái xe tháo khóa bên hông mũ bảo hiểm và nhấc nó lên khỏi đùi mình. Tóc màu nửa đêm tràn ra thành sóng, dừng lại ở giữa áo khoác của cô.

"Được rồi, nhưng bạn sẽ giúp tôi lấy lại tất cả những thứ này khi chúng ta nói chuyện xong. Vì vậy, một lần nữa, tôi đã không bảo bạn tránh xa Aphrodite sao?"