"Ừ, ừ, đừng nói vậy, Victoria. Đó không phải là lỗi của con." Bố ôm tôi một lần nữa, đưa đầu con gái về phía vai trái của anh. Nước mắt của tôi trở nên nhiều hơn. Anh ngồi im lặng, vỗ nhẹ vai tôi và những tiếng sướng rốn giật gân tấn công phòng khách. Những người giúp việc khác trong trại trẻ mồ côi đứng với tay nắm tay ở bàn ăn, trông u sầu. Điều đó không quan trọng - tôi đã thốt lên tất cả mọi thứ dưới cánh bảo vệ của cha.

"Con giống như mẹ con, Victoria." Đôi mắt lung linh của tôi nâng lên nhìn anh và anh gật đầu.

"Trong sáu năm trước khi thiên thần được sinh ra, con có biết mẹ con nói gì không?" ánh nhìn của tôi sâu đậm.

"Bà ấy xin lỗi. Xin lỗi vì không có em bé. Bà tự gọi mình là kém may mắn khi đó không phải là lỗi của bà." Nghe những từ đau đớn đó làm cứng rắn cánh tay của tôi quấn quanh bụng anh. Bàn tay của bố trượt vào mái tóc tôi, làm xù lên những đợt sóng.

"Vì vậy, con gái yêu của ba, đừng trách mình về những điều mà con không kiểm soát được. Chúng ta chỉ có thể làm được nhiều đến đâu thôi. Phần còn lại - đó là ân sủng của Thiên đàng. Người đang kiểm soát là Ngài. Ngài sẽ chăm sóc mọi thứ, được không?" Giọng anh ấy yên bình. Tôi nhắm mắt lại và để đầu nghỉ trên vai anh.

Con xin lỗi, ba. Xin lỗi vì con không thể tìm cho ba một con rể; một chàng trai chân thành. Con đoán là con cũng - giống như mẹ - không may mắn.

"Trong tâm trí của công chúa bé nhỏ của ba là gì?" Bố chơi đùa gắp bộp mũi của tôi như một đứa trẻ. Dù tôi cố ép buộc một nụ cười trước mặt anh, tôi không thể trung thực.

"Không có gì." Tôi mỉm cười. Vỗ nhẹ vai tôi, bố đứng dậy trước khi đi vào bếp.

"Anh đang đi đâu?"

"Trà chanh cho Vic yêu của anh!"

Ít nhất là việc nói chuyện với bố giúp giảm bớt một phần của gánh nặng của tôi. Tôi phiêu lưu lên phòng 'mẹ' và cánh cửa nửa mở đưa tôi nhếch mày.

Ai khác sẽ ở đây bây giờ? Nén mình vào tường, tôi lẻn dần về phía mép với bàn chân nhẹ nhàng. Không khí yên bình và âm thanh nheo nhóc của chăn trải giường đập mạnh trái tim tôi. Tôi hít một hơi lớn trước khi đếm ngược trong tâm trí.

"3...2...1..." Đầu tôi lật qua và giữ chặt không khí trong phổi.

"Albie?" Gương mặt anh chảy máu chuyển sang màu xám nhạt như thể anh nhìn thấy một hồn ma. Đôi tay anh vụt lên trong sự tuyệt vọng để che đi phía bên kia.

"Anh đang làm gì, Albie?"

Đôi mắt anh di chuyển nhanh chóng giữa tôi và phía bên kia giường.

"K–không có gì." Albie nuốt nước bọt, nhận ra tôi bước gần anh. Trong những bức tường tự làm, anh cố gắng, tôi bắt gặp một cái nhìn thoáng qua chiếc túi da màu xám của anh.

"Anh đang giấu cái gì, bee?"

"K–không có gì." Anh lặp lại, lời nói chậm rãi hơn. Ngồi bên cạnh anh, ngón tay của tôi tự nhiên chạy qua mái tóc của anh. "Anh có thể không chia sẻ với tôi à? Anh có đánh giá cao tình bạn của chúng ta đến vậy sao, Dave?"

Tôi đã mù quáng.